“On his new release Big Harp George continues to mature…“

“Big Harp” George aka George Bisharat is een uit de San Francisco Bay regio afkomstige blues singer/songwriter en harmonica speler. George koos niet voor de in de blues wereld gangbare diatonische, maar voor de chromatische harmonica. In zijn vroeger leven was Bisharat een strafpleiter, hoogleraar in rechten aan het UC Hastings College of the Law en expert/commentator voor recht en politiek in het Midden-Oosten. George zegt qua muziekstijl beïnvloed te zijn door George "Harmonica" Smith, William Clarke en Paul deLay.

George stond voor het eerst in de studio in 2002, waar hij op ‘Guitar Brothers’, het album van Otis Grand & Joe Louis Walker, op één track harmonica speelde. Otis Grand vroeg George daarna om ook om op zijn 2006-album ‘Hipster Blues’ harmonica te spelen. Daarna was het zes jaar wachten (want muziek was toen nog altijd niet de hoofdbezigheid van George!) tot in 2014, wanneer hij solo debuteert met ‘Chromaticism’, een album dat hij met o.a. Little Charlie Baty, Kid Andersen, Rusty Zinn en Chris Burns opnam. 2014 was ook het jaar dat George door Living Blues Magazine gekozen werd als een van de vijftien "rising stars".

‘Uptown Cool’ (2018), de opvolger van ‘Wash My Horse in Champagne’ (2016), was de titel van zijn derde studio album. Ook nu weer kon George rekenen op Baty (gitaar), Burns (keys) en Andersen (bas, gitaar) en daarnaast ook op ander toptalent als June Corner (drums), Joe Kyle (bas), Michael Peloquin (sax), Mike Rinta (trombone), D’Mar (percussie), Loralee Christensen (zang) en Derik Hughes (zang).

George's laatste en recente release ‘Living in the City’, dat hij opnam met een kern van blues all-stars (met bekende namen als Baty: gitaar, Burns: keys en Kid + eega Andersen: bas, gitaar, b-vocs en daarnaast ook ander toptalent als Joe Kyle Alexander Pettersen (drums), Joe Kyle (bas), Michael Peloquin (sax), Mike Rinta (trombone, tuba), D’Mar (percussie), Loralee Christensen (zang) en Amal Markus (zang), toont zijn groeiende muzikale ambities. Hij surft vrijelijk doorheen andere muzikale genres en hierbij gebruik makend van ongewone instrumenten als Paraguyaanse harp (Carlos Reyes), citer (Firas Zreik) en Arabische percussie iiqae (Loay Dahbour), terwijl hij het hedendaagse leven aanspreekt door zijn verbluffende teksten en oneerbiedige humor.

George opent het album met een belofte op “Build Myself an App”. Hij doet dit uiteraard niet alleen, maar meteen in uitgebreid en goed gezelschap van Doug Rowan (bariton sax), Michael Peloquin (tenorsax), Joe Kyle (bas), June Core (drums) en met als achtergrondkoor de Sons of the Soul Revivers, of James, Dwayne & Walter Morgan. Er volgt dan het funky “Smoking Tires” waarin hij nog even verder voluit doorgaat. De titelsong “Living in the City” is een jazzy, swingende escapade met aanstekelige harpsolo’s, Ben Torres op bariton sax, Kid Andersen op bas en Litte Charly Baty op gitaar. Met George trekken we dan op “Heading out to Itaipu” (zo te horen op vakantie) naar het eiland Itaupu. Kort bij Itaipu werd tussen 1971 en 1982 in de rivier de Paraná een stuwdam gebouwd de grens tussen Brazillie en Paraguay. “Copayment” en “Try Nice?” zijn swingende uptempo shuffles met een hoppende bas, prachtige gitaar van Baty en een groovend harmonica. De instrumental  “Bayside Bounce” zorgt voor een relaxt intermezzo met wat brassband gevoel en, (bij de tweede poging) “First Class Muck Up” voor nog meer swing. Volg George’s raad op en doe je dansschoenen aan voor “Chew Before You Swallow”, “Enrique” is een (de enige) ballade met Reyes’ sfeervolle viool en Loralee in de achtergrond en “Pusher in a White Coat”,wellicht het meest mesmeriserende en bluesy nummer op het album. Het meest opvallende nummer qua sfeer en bezetting is zeker de afsluiter, “Meet Me at the Fence”. De Arabisch-Israëlische zangeres Amal Murkus zingt het met verder in de line-up Firas Zreik op citer, Arabische percussie door Loay Dahbour, achtergrondzang door Loralee Christens en de Sons of the Soul Revival, Joe Kyle op bas en June Core op drums.

We hebben even moeten wachten op de nieuwe van Big Harp George. Knap wat hij qua stijlen en invullingen weer doet op ‘Living in the City’. Een swingend en fascinerend album van een veelzijdig artiest.

“We had to wait a while for the new release of Big Harp George. Great what he on ‘Living in the City’ does in terms of styles and interpretations. A swinging and fascinating album by a versatile artist…“ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Build Myself an App – 02. Smoking Tires – 03. Living in the City – 04. Heading out to Itaipu – 05. Copayment – 06. Try Nice? – 07. Bayside Bounce (instrumental) – 08. Don't Talk! – 09. First Class Muck Up - 10. Chew Before You Swallow – 11. Enrique - 12. Pusher in a White Coat – 13. Meet Me at the Fence / Songs written by: George Bisharat © 2020 - Produced by: Chris Burns | Album credits: Big Harp George: vocs, harmonicas / Amal Murkus: vocs (13) / June Core: drums / Bass: Joe Kyle (1,2,5,8,12,13), Kid Andersen (3,4, 6,7,9-11) / Guitar: Kid Andersen (1,2,5,8,10,11), Little Charlie Baty (3,4,6,7,9,10,) / Carlos Reyes: Paraguayan harp (4), violin (4,11) / Chris Burns: keys / D’Mar: percussion (2,4,12) / Firas Zreik: sither (qanun) (13) / Loay Dahbour: Arabic percussion (iiqae) (13) / Ben Torres: baritone sax (3,6,7,9,10), flute (4) / Doug Rowan: baritone saw (1,2,5,8,12) / Michael Peloquin: tenor saxes (all, exc. 10), baritone sax (4) / Mike Rinta: trombone (all, exc. 10) / B-vocs: Kid Andersen (10), Lisa Leuschner Andersen (3,6,9,10), Sons of the Soul Revivers (James, Dwayne & Walter Morgan) (1,2,5,11-13), Chris Burns (10)

Discography BIG HARP GEORGE: Living in the City [2020] | Uptown Cool [2018] | Wash My Horse In Champagne [2016] | Chromaticism [2014] | Hipster Blues, by Otis Grand, feat. Big Harp George (harmonica) [2006] |